△癌症发病率与年龄关系图
01免疫系统为什么会衰退？
在这里，不得不提到一个重要的淋巴器官——胸腺。它是产生T细胞的重要场所，而自人类婴儿时期开始，胸腺就在走向萎缩，平均每16年缩小近一半，直接导致T细胞产量指数下降。△人体中的胸腺
T细胞产量下降被认为是衰老的一个重要组成部分，紧接着与年龄相关的免疫系统功能开始下降。而且，某些癌症的发病率上升与年龄相关的T细胞数量下降存在极强的相关性，这也表明，胸腺退化是影响癌症和传染病发病率的重要因素。另一种“免疫监视假说”认为，正常情况下，T细胞可以监测并杀死癌变细胞，但当免疫系统变弱，监测能力下降，癌细胞存活几率就会增加，而且随着胸腺的衰退，这种情况会愈发糟糕。研究人员认为，随着年龄的增长，T细胞的减少为癌细胞的获胜增加了可能性，这一假设也可以解释癌症发生概率增加的现象。02免疫系统衰老导致传染病发病率上升
在传染病系统模型中，该结论也同样适用。对于大多数传染病来说，随着年龄增长，患病风险的增加被认为是免疫系统变化的结果。研究人员按年龄组划分所有的细菌感染、西尼罗河病毒疾病和甲型流感发病率的对数线性图，从最适合到最不适合排序。△传染病发病率
在检测下的细菌感染中，大部分细菌发病率与年龄成正相关，证实了胸腺退化时间尺度的重要性，说明传染病发病率随年龄上升的一大重要原因是免疫系统的衰退。03男性患癌率高于女性得到解释
而女性正因为其胸腺的衰退速率比男性要慢，因而成为造成癌症发病率性别差异的一大原因。当然，这一点也是基因突变假说所无法解释的。基因突变确实会随着年龄增长而积累，但该模型的预测，也从另一面很好的解释了癌症发病率随年龄快速上升的原因，因为衰老导致了机体很多的变化，包括免疫系统的衰老。对于未来的治疗，包括预防性治疗，加强老化免疫系统的功能恢复似乎比限制基因突变更为可行，这也为有效的新治疗方向带来希望。04改变癌症防治的焦点
研究团队将这一最新研究应用于美国国家癌症研究所多个项目中。验证结果显示，许多癌症与免疫系统的衰退密切相关，而另一些则更可能与免疫系统衰退、多种基因突变有关。回输免疫细胞细胞后，原本“萎靡不振”的CD8T细胞重新恢复了活力。美国加州斯克里普斯研究所的研究人员将CD4T细胞（CD4T细胞负责“报信儿”，CD8T细胞负责“动手”），重新回输到实验（小鼠）模型体内，结果表明，重新回输免疫细胞，就像给免疫系统加了“战斗BUFF”，让机体重新恢复了抵抗病原体的功能。既然免疫细胞的储量不足导致免疫系统衰退，那补充免疫细胞或是利用蜂胶的增强细胞免疫功能，刺激白细胞产生，增加白细胞和巨噬细胞的吞噬能力，提高人体的特异性和非特异性免疫力，自然是最好的补救办法。往期推荐
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